NASA ogłasza datę „powrotu na Księżyc”. Artemis II: pierwszy załogowy lot od pół wieku

NASA wyznaczyła 6 marca 2026 roku jako najwcześniejszy termin startu misji Artemis II, pierwszej od ponad pół wieku załogowej wyprawy w kierunku Księżyca. Wbrew hasłu o „powrocie na Księżyc” nie chodzi o lądowanie, lecz o lot wokół Księżyca i powrót na Ziemię. Agencja zastrzegła, że termin zależy od zakończenia prac na stanowisku startowym, analizy danych z testów i przeglądu gotowości do lotu.

Artemis II ma wystartować z Kennedy Space Center na Florydzie na rakiecie SLS, a załoga poleci kapsułą Orion. W misji wezmą udział astronauci NASA Reid Wiseman, Victor Glover i Christina Koch oraz Jeremy Hansen z Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej. Lot ma potrwać około 10 dni i obejmować przelot po trajektorii prowadzącej na daleką stronę Księżyca oraz powrót na Ziemię. NASA podkreśla, że to etap sprawdzający systemy i procedury w głębokiej przestrzeni, zanim program przejdzie do prób lądowania.

Datę wskazano po zakończeniu drugiej „mokrej próbie generalnej”, czyli tankowania i symulacji odliczania z użyciem paliw kriogenicznych. Reuters i AP relacjonowały, że tym razem udało się przeprowadzić tankowanie bez problemów, które wcześniej zdominowały przygotowania, w tym bez wycieku wodoru zgłaszanego podczas wcześniejszego testu. NASA informowała też o przejściowej utracie łączności z infrastrukturą naziemną w trakcie prób, ale zespoły miały przełączyć się na rozwiązania zapasowe i wskazać sprzęt odpowiedzialny za incydent. W praktyce ogłoszony termin jest „celowany”, a nie gwarantowany, co w lotach załogowych oznacza, że ostateczną decyzję przesądzą wyniki przeglądu gotowości i stan systemów w dniach poprzedzających start.

Równolegle ruszyły procedury medyczne przed lotem. NASA podała, że 20 lutego astronauci weszli w kwarantannę w Houston, która ma ograniczyć ryzyko infekcji tuż przed startem. Według AP marcowe okno startowe jest krótkie i obejmuje pięć możliwych dni. Jeśli z przyczyn technicznych lub pogodowych start nie dojdzie do skutku, kolejna możliwość ma pojawić się dopiero pod koniec kwietnia. To dodatkowa presja na harmonogram, bo każda korekta terminu oznacza nie tylko logistykę na wyrzutni, ale też powrót do sekwencji przygotowań i testów.

Lądowanie pozostaje poza ogłoszoną datą

Artemis II nie jest misją lądowania i nie oznacza jeszcze powrotu ludzi na powierzchnię Księżyca. Na oficjalnej stronie misji Artemis III NASA utrzymuje horyzont startu „do 2028 roku”, a więc wciąż bez konkretnego dnia w kalendarzu. W tym sensie 6 marca jest datą przełomową głównie jako pierwszy twardy punkt w najbliższym etapie programu: ma pokazać, czy Orion i SLS są gotowe, by bezpiecznie zabrać ludzi w okolice Księżyca i sprowadzić ich z powrotem. Jeśli lot przebiegnie zgodnie z planem, NASA dostanie najważniejszy argument w dyskusji o Artemis — dowód w postaci misji, a nie kolejnej aktualizacji harmonogramu.

DF, thefad.pl / Źródło: NASA, Reuters, Associated Press, The Guardian