Bill Gates podczas wewnętrznego spotkania z pracownikami Gates Foundation przepraszał za kontakty z Jeffreyem Epsteinem i mówił, że z jego strony nie doszło do niczego niezgodnego z prawem. Fundacja potwierdziła, że jej współzałożyciel odpowiadał na pytania zespołu i „wziął odpowiedzialność za swoje działania”. Sprawa wraca wraz z publikacją kolejnych pakietów dokumentów dotyczących Epsteina w Stanach Zjednoczonych.
Bill Gates
Rzecznik Gates Foundation przekazał agencji Reuters, że Gates odniósł się do tematu podczas spotkania typu town hall, które odbyło się we wtorek 24 lutego. Fundacja zabrała głos po publikacji „Wall Street Journal”, który opisał przebieg rozmowy i wskazał, że redakcja analizowała jej nagranie. Z relacji wynika, że Gates przepraszał za utrzymywanie kontaktów z Epsteinem oraz za skutki tej decyzji dla osób z jego otoczenia. W tych samych doniesieniach pojawia się też jego deklaracja, że nie spędzał czasu z ofiarami Epsteina ani z kobietami z jego otoczenia.
W streszczeniach spotkania pojawia się również wątek życia prywatnego Gatesa. „Wall Street Journal”, cytowany przez Reutersa, napisał, że Gates przyznał się do dwóch romansów z Rosjankami i mówił, że Epstein później dowiedział się o tych relacjach. W tej samej relacji zaznaczono, że romanse nie dotyczyły osób określanych jako ofiary Epsteina. Gates Foundation nie opublikowała nagrania ani stenogramu spotkania i ograniczyła się do potwierdzenia, że do rozmowy doszło oraz że Gates odpowiadał na pytania pracowników.
Tłem sprawy jest proces ujawniania akt dotyczących Epsteina. Departament Sprawiedliwości USA informował pod koniec stycznia o publikacji ponad 3 milionów stron materiałów w ramach wdrażania przepisów dotyczących ujawniania dokumentów, a łączna produkcja w tym trybie ma sięgać około 3,5 miliona stron. Wraz z kolejnymi publikacjami do obiegu publicznego trafiają fragmenty korespondencji i notatek, co podtrzymuje zainteresowanie kontaktami Epsteina z osobami ze świata biznesu i filantropii. Reuters wskazywał, że wśród ujawnianych materiałów są dokumenty sugerujące spotkania Gatesa z Epsteinem po tym, gdy finansista odbył karę, a także fotografie, które — według relacji ze spotkania — Gates tłumaczył jako zdjęcia z asystentkami Epsteina robione po rozmowach.
Fot. justice.gov/epstein/files
Reuters informował 19 lutego, że Gates wycofał się w ostatniej chwili z wystąpienia programowego na India AI Impact Summit, co łączono z rosnącą uwagą wokół publikowanych akt. W tle pozostają wcześniejsze komunikaty Gates Foundation, że fundacja nie przekazywała Epsteinowi pieniędzy ani go nie zatrudniała. Na tym etapie w trybie hard news da się opisać przede wszystkim fakt spotkania w fundacji, treść oświadczenia rzecznika oraz to, jak największe redakcje streściły wypowiedzi Gatesa. Dalszy rozwój zależy od kolejnych publikacji akt i tego, jakie materiały zostaną udostępnione opinii publicznej.
